Een geraffineerde vorm van oplichting treft in toenemende mate ondernemers: het plaatsen van een golf van negatieve nep-reviews, vaak vanuit het buitenland, gevolgd door een aanbod om deze tegen betaling te verwijderen. Deze praktijk is een vorm van afpersing en kan aanzienlijke schade toebrengen aan de reputatie en omzet van een bedrijf.
De werkwijze van de oplichters
De methode is even simpel als doeltreffend. Een bedrijf wordt plotseling overspoeld met een groot aantal 1-sterrenrecensies op platforms als Google. Deze recensies zijn doorgaans kort, vaag en afkomstig van accounts met generieke namen zonder profielfoto of reviewgeschiedenis. Een duidelijk signaal is dat deze recensies vaak in een buitenlandse taal zijn geschreven, terwijl het bedrijf voornamelijk lokaal opereert.
Kort na deze aanval van negatieve publiciteit, wordt de ondernemer benaderd. Dit gebeurt vaak via een WhatsApp-bericht van een buitenlands nummer. In het bericht wordt aangeboden om, tegen betaling van een bepaald bedrag, alle negatieve recensies te verwijderen. Bedragen van enkele honderden euro’s zijn hierbij geen uitzondering.
Gevolgen van nep reviews voor getroffen bedrijven
De impact van dergelijke praktijken kan groot zijn. Consumenten hechten veel waarde aan online reviews en een plotselinge daling in de gemiddelde score kan potentiële klanten afschrikken. Dit leidt direct tot omzetverlies en kan de online reputatie, die vaak zorgvuldig is opgebouwd, ernstig schaden. Voor kleinere bedrijven die sterk afhankelijk zijn van hun online vindbaarheid en reputatie, kunnen de gevolgen desastreus zijn.
Wat kunt u doen als u slachtoffer van Nep – reviews wordt?
Het is cruciaal om niet toe te geven aan de chantage. Betalen biedt geen enkele garantie dat de reviews daadwerkelijk worden verwijderd en kan er zelfs toe leiden dat u in de toekomst vaker het doelwit wordt. In plaats daarvan kunt u de volgende stappen ondernemen:
- Verzamel bewijs: Maak screenshots van de nep-reviews en van de berichten waarin om betaling wordt gevraagd. Dit bewijsmateriaal is essentieel.
- Rapporteer de reviews: Meld de valse recensies direct bij het betreffende platform (zoals Google). Geef hierbij aan dat het om spam of valse content gaat. Het is belangrijk om elke review afzonderlijk te rapporteren.
- Neem contact op met het platform: Maak gebruik van de contactformulieren voor bedrijven om de situatie uitgebreider toe te lichten. Leg uit dat u het slachtoffer bent van afpersing en stuur het verzamelde bewijsmateriaal mee.
- Reageer publiekelijk (optioneel): Overweeg om op een professionele en rustige manier op de nep-reviews te reageren. U kunt bijvoorbeeld aangeven dat u deze ‘klant’ niet herkent en dat u vermoedt dat het om een valse recensie gaat. Dit toont transparantie naar echte klanten.
- Juridische stappen: Het plaatsen van nep-reviews is in Nederland verboden en kan bestraft worden met hoge boetes. Hoewel de daders vaak moeilijk te traceren zijn, kan het in ernstige gevallen zinvol zijn om juridisch advies in te winnen of aangifte te doen bij de politie.
Wat doen review platformen aan nep reviews?
Het is goed om te weten dat review platforms zelf ook proactief proberen om valse recensies te filteren en te verwijderen. Het kan dus soms voorkomen dat een review al door het platform is verwijderd voordat u actie heeft kunnen ondernemen.
Mocht u verdere ondersteuning nodig hebben, dan kunt u overwegen om juridische hulp in te schakelen om u te assisteren bij de communicatie met het reviewplatform of om verdere stappen te onderzoeken.
Wilt u weten of wij van Dairiten iets voor u kunnen doen, laat ons dat dan even weten.